ورزشگاه اولدترافورد که به تئاتر رویاها مشهور است، شب تلخی را برای هواداران منچستریونایتد رقم زد. تیم میزبان در چارچوب دور سوم جام اتحادیه انگلیس در خانه خود به مصاف برایتون رفت و در حالی که با دو گل از حریف پیش بود، در نهایت با نتیجه ۳ بر ۲ شکست خورد و از گردونه رقابت‌ها حذف شد.

شروع طوفانی شیاطین سرخ

منچستریونایتد با حمایت پرشور تماشاگران خودی بازی را هجومی و با ریتمی بالا آغاز کرد و خیلی زود به خواسته‌اش رسید. شی لیسی در دقیقه ۳ دروازه برایتون را باز کرد تا ورزشگاه غرق در شادی شود. تنها هفت دقیقه بعد، میسون مونت اختلاف را دو برابر کرد و در دقیقه ۱۰ گل دوم را به ثمر رساند.

برتری ۲ بر صفر شاگردان مایکل کریک تا واپسین لحظات نیمه نخست پابرجا ماند و به نظر می‌رسید یونایتد با خیالی آسوده راهی رختکن خواهد شد. میزبان در این دقایق کنترل توپ و میدان را در اختیار داشت و فرصت‌های دیگری نیز برای افزایش اختلاف ایجاد کرد، اما بی‌دقتی در زدن ضربات نهایی مانع از گل سوم شد.

گل امیدبخش برایتون در آستانه استراحت

در شرایطی که نیمه اول با همان نتیجه ۲ بر صفر رو به پایان بود، برایتون در وقت‌های اضافه نیمه نخست ورق را تا حدی برگرداند. چارالامپس کاستولاس در دقیقه ۱+۴۵ یکی از گل‌های خورده را جبران کرد و اختلاف را به حداقل رساند.

این گل که در حساس‌ترین مقطع نیمه به ثمر رسید، از نظر روانی تأثیر زیادی بر جریان بازی گذاشت. برایتون با روحیه‌ای تازه و امید به بازگشت راهی رختکن شد و در سوی مقابل، یونایتد با وجود برتری، با نگرانی از تکرار لغزش‌های گذشته پا به نیمه دوم گذاشت.

نیمه دوم؛ بازگشت کامل مرغ‌های دریایی

نیمه دوم با چهره‌ای متفاوت از برایتون آغاز شد. تیم مهمان که برای جبران آمده بود، بازی را با فشار بیشتر و پرس از میانه میدان دنبال کرد و سرانجام مزد تلاش خود را گرفت. در دقیقه ۶۹ پاسکال گروس، هافبک باتجربه برایتون، گل تساوی را وارد دروازه یونایتد کرد تا بازی در اولدترافورد ۲ بر ۲ مساوی شود.

شوک این گل هنوز در اردوی میزبان فروکش نکرده بود که ضربه دوم و کاری برایتون فرود آمد. تنها لحظاتی پس از گل تساوی، ماکسیم دی‌کویپر در همان دقیقه ۶۹ گل سوم را به ثمر رساند تا کامبک رویایی مرغ‌های دریایی تکمیل شود. ورزشگاهی که تا دقایقی قبل یکپارچه تشویق می‌کرد، ناگهان در سکوت فرو رفت.

این دو گل سریع، نشان از تمرکز بالای برایتون و آشفتگی خط دفاعی یونایتد داشت. برایتون پس از پیش افتادن، به خوبی بازی را مدیریت کرد و با دفاعی منسجم و انتقال‌های سریع، اجازه خلق موقعیت‌های خطرناک را از میزبان گرفت.

تلاش بی‌ثمر یونایتد و حذف زودهنگام

پس از دریافت گل سوم، شاگردان کریک برای جبران نتیجه تلاش زیادی کردند و بارها تا پشت محوطه جریمه برایتون پیش آمدند، اما هرچه زدند به در بسته خورد. بی‌دقتی مهاجمان، واکنش‌های دروازه‌بان و دفاع فشرده مهمان، مانع از آن شد که توپ از خط دروازه برایتون عبور کند.

در نهایت سوت پایان با برتری ۳ بر ۲ برایتون به صدا درآمد تا شگفتی بزرگ دور سوم جام اتحادیه رقم بخورد. برایتون با این پیروزی ارزشمند راهی مرحله بعدی شد و منچستریونایتد در خانه خود و مقابل دیدگان هوادارانش، وداعی زودهنگام با جام اتحادیه داشت.

این شکست نه‌تنها به معنای حذف از یک جام داخلی است، بلکه زنگ هشداری جدی برای کادر فنی یونایتد محسوب می‌شود؛ تیمی که با وجود شروعی ایده‌آل، نتوانست برتری خود را حفظ کند و در ۴۵ دقیقه دوم به طور کامل جریان بازی را به حریف واگذار کرد. برایتون اما نشان داد که حتی در تئاتر رویاها هم می‌توان با باور، تمرکز و استفاده از کوچک‌ترین فرصت‌ها، نتیجه‌ای تاریخی رقم زد.