دوم مرداد ۱۴۰۵، چهل و نهمین سالروز تولد مهدی مهدوی‌کیا، هافبک اسبق تیم ملی ایران و باشگاه هامبورگ آلمان است. در این ایام، باشگاه هامبورگ با انتشار یکی از گل‌های درخشان او مقابل ماینز، تولد این اسطوره ایرانی را تبریک گفت و باشگاه پرسپولیس نیز روزهای درخشان کاپیتان سابق خود را یادآوری کرد. اما در سوی دیگر ماجرا، مهدوی‌کیا همچنان از فوتبال ایران دور نگه داشته شده است.

شروعی درخشان در تیم ملی

مهدوی‌کیا در جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه، هنگامی که تنها ۲۱ سال داشت، با دریافت پاس فراری از علی دایی، دروازه تیم ملی آمریکا را گشود و نام خود را در تاریخ فوتبال ایران جاودانه کرد. این گل که یکی از به‌یادماندنی‌ترین لحظات فوتبال ایران است، تنها بخشی از کارنامه درخشان این بازیکن بود. او از سال ۱۹۹۸ تا ۲۰۱۰ در سطح اول فوتبال جهان حضور داشت و ۱۲ سال متوالی در بوندسلیگا عضویت داشت.

مهدوی‌کیا در تیم ملی ایران درخشش‌های متعددی داشت؛ از گل تماشایی از فاصله ۴۰ متری به چین گرفته تا نقش کلیدی در جام ملت‌های ۲۰۰۴ چین که ایران به مقام سومی رسید. او عضو یکی از بهترین نسل‌های تاریخ فوتبال ایران بود که برای آخرین بار تیم ملی را روی سکوی جام ملت‌ها قرار دادند.

موفقیت در اروپا؛ افتخاری ماندگار

مهدوی‌کیا جزو معدود بازیکنان ایرانی است که در سطح نخست فوتبال اروپا تداوم داشت. او در تیم منتخب قرن باشگاه هامبورگ قرار گرفت و در سال ۲۰۰۳ به عنوان بهترین بازیکن سال آسیا انتخاب شد. برخلاف بسیاری از ستاره‌های فعلی فوتبال ایران که پس از مدتی کوتاه به لیگ‌های درجه دو یا سه اروپا و امارات بازگشتند، مهدوی‌کیا سال‌ها در بالاترین سطح فوتبال جهان دوام آورد.

مهدی مهدوی‌کیا در دوران حضورش در بوندسلیگا و هامبورگ

آنچه مهدوی‌کیا را از بسیاری از هم‌دورانی‌هایش متمایز می‌کرد، نه فقط مهارت فنی بالا، بلکه فروتنی و اخلاق حرفه‌ای او بود. او هرگز از خود تکبر نشان نداد و همواره با رویی گشاده با هواداران و رسانه‌ها رفتار کرد.

رویای مربیگری که ناکام ماند

پس از سال‌ها درخشش در مستطیل سبز، مهدوی‌کیا راه مربیگری را در پیش گرفت. بسیاری معتقد بودند او می‌تواند به یک مربی بزرگ تبدیل شود. زمانی که به عنوان سرمربی تیم ملی زیر ۲۳ سال ایران انتخاب شد، مسیری را آغاز کرد تا طلسم نرسیدن ایران به المپیک را بشکند. او برخلاف بسیاری از مربیان نتیجه‌گرا، به فکر ساختن بازیکنان جوان بود و در نخستین تورنمنت از بازیکنان زیر ۲۱ سال به جای بازیکنان ۲۳ سال استفاده کرد.

این رویکرد هرچند بلندمدت و اصولی بود، اما با مخالفت‌ها و کارشکنی‌هایی روبه‌رو شد که سرانجام به جدایی او از این تیم انجامید.

حذف با پروژه تخریب رسانه‌ای

یکی از تلخ‌ترین فصل‌های زندگی حرفه‌ای مهدوی‌کیا، ماجرای حضور او در مسابقه اسطوره‌های فوتبال جهان در قطر بود. او به دعوت فیفا در این رویداد شرکت کرد که لباس دو تیم با کنار هم قرار گرفتن پرچم ۲۱۱ عضو فیفا طراحی شده بود. پروژه‌ای رسانه‌ای علیه او به راه افتاد و مدعی شدند که مهدوی‌کیا لباسی با پرچم جعلی اسرائیل پوشیده است. این در حالی بود که او با آگاهی کامل تلاش می‌کرد نقش این پرچم را در تصاویر مخفی کند و دستش را روی آن قسمت از لباس قرار می‌داد.

مهدی مهدوی‌کیا در رویداد فیفا

با وجود این، پروژه تخریب علیه او با موفقیت پیش رفت و در نهایت مهدوی‌کیا از سمت خود به عنوان سرمربی تیم ملی زیر ۲۳ سال کنار گذاشته شد. رضا عنایتی جایگزین او شد و بار دیگر ایران در راه رسیدن به المپیک ناکام ماند.

جای خالی اسطوره‌ها در فوتبال ایران

در شرایطی که برخی مربیان با هر نتیجه افتضاحی همچنان روی نیمکت تیم‌های لیگ برتری باقی می‌مانند، مربیانی با دانش و تجربه بین‌المللی چون مهدی مهدوی‌کیا و وحید هاشمیان که مدرک پرولایسنس اروپا را از فوتبال آلمان دریافت کرده‌اند، از چرخه مربیگری فوتبال ایران کنار گذاشته شده‌اند. مهدوی‌کیا همچنان در تیم‌های پایه باشگاه هامبورگ و آکادمی شخصی خود فعالیت می‌کند و در فصل گذشته نیز از یک باشگاه اماراتی پیشنهاد سرمربیگری دریافت کرد.

بازیکنی که در بزرگ‌ترین صحنه فوتبال جهان دروازه آمریکا را گشود و در آخرین موفقیت تاریخی ایران در جام ملت‌های ۲۰۰۴ نقشی کلیدی داشت، اکنون در حاشیه فوتبال ایران قرار گرفته است. شاید مهم‌ترین پرسش این باشد که فوتبال ایران تا کی می‌خواهد چنین گنجینه‌های ارزشمندی را از دست بدهد و دانش و تجربه آن‌ها را نادیده بگیرد.