یک آتش‌سوزی گسترده که بر اثر ترکیب بادهای تند و گرمای بی‌سابقه شعله‌ور شده، روز شنبه به وقت محلی بخش‌های شمال غربی شهر اسپوکن در شرق ایالت واشنگتن آمریکا را درنوردید. این حریق که از علفزارهای یک محوطه باز آغاز شد، با عبور از بستر رودخانه اسپوکن به مناطق مسکونی رسید و ساکنان را غافلگیر کرد.

عبور آتش از رودخانه و ورود به محله‌های مسکونی

حریق «اولد ترایلز» حوالی ظهر شنبه شروع شد و در حالی که علف‌ها و بوته‌های خشک منطقه را می‌سوزاند، با سرعتی غیرمنتظره به سمت شمال و شرق پیشروی کرد. وزش باد با سرعت بیش از ۷۰ کیلومتر بر ساعت، شعله‌ها را از آن سوی رودخانه اسپوکن عبور داد و محله‌های شمالی شهر را در وضعیت خطرناکی قرار داد.

در پی این پیشروی سریع، مقامات محلی بالاترین سطح هشدار تخلیه فوری را صادر کردند و خطوط اتوبوسرانی شهری را برای جابه‌جایی ساکنان فعال کردند. تصاویر منتشرشده نشان می‌دهد ساکنان در حالی که با عجله خانه‌های خود را ترک می‌کردند، خودروهایشان در کنار جاده‌ها صف کشیده بود و شعله‌های نارنجی و سرخ آتش از بزرگراه به وضوح قابل مشاهده بود.

مهارنشدن حریق تا غروب شنبه

کورتنی جیمز، سخنگوی اداره منابع طبیعی ایالت واشنگتن، اعلام کرد این آتش‌سوزی ستون عظیمی از دود به هوا فرستاده که سراسر منطقه را فراگرفته است. به گفته وی، تا عصر شنبه نزدیک به ۱۰ کیلومتر مربع از زمین‌ها طعمه حریق شده بود.

جیمز از ساکنان اسپوکن خواست دستورهای تخلیه را جدی بگیرند و با توجه به تغییر سریع شرایط، هشیار بمانند. او تأکید کرد وضعیت به‌سرعت در حال تغییر است و احتمال صدور دستورهای تخلیه جدید در سایر مناطق نیز وجود دارد.

خسارت‌ها و اقدامات اضطراری

جسیکا واتسون، سخنگوی اداره منابع طبیعی، گفت در این حریق شماری از سازه‌ها از بین رفته‌اند، اما آمار دقیقی از تعداد آن‌ها در دست نیست. وی افزود آتش‌نشان‌ها تا عصر شنبه نتوانسته بودند هیچ بخشی از آتش را مهار کنند و وزش باد همچنان ادامه داشته است.

شرکت برق «آویستا» نیز به دلیل افزایش خطر آتش‌سوزی، اجرای قطع برق ایمنی عمومی را در این منطقه آغاز کرد. باب فرگوسن، فرماندار ایالت واشنگتن، روز شنبه پس از آنکه گرمای بی‌سابقه و بادهای شدید باعث تشدید آتش‌سوزی‌های رکوردشکن در سراسر ایالت شد، وضعیت فوق‌العاده اعلام کرد.

سازمان ملی هواشناسی آمریکا نیز هشدار قرمز «وضعیت به‌ویژه خطرناک» را برای شرق واشنگتن صادر کرده و نسبت به گسترش سریع آتش در ساعات آینده هشدار داده است.